Apprentissage du chien par conditionnement : définition et conseils !
Le conditionnement constitue la base de l’éducation du chien, c’est pourquoi il est important de comprendre comment il fonctionne.
Par association, il va permettre d’obtenir le comportement désiré ou, au contraire, d’éliminer un comportement considéré comme gênant. Il est possible d'utiliser le conditionnement pour bien éduquer son chien.
Quelques rappels sur l’éducation du chien :
Eduquer un chien consiste à lui inculquer certains apprentissages, qu’il va garder en mémoire et pouvoir réaliser dans une situation adaptée. Cela inclut les demandes de base (« assis », « couché », « stop », « au pied », « viens », « pas bouger »…), mais aussi des apprentissages plus complexes (slalomer dans le cadre d’un sport canin par exemple).
Le conditionnement est ce processus d’apprentissage qui va permettre à l’animal d’acquérir certains comportements.
On parle de rééducation lorsque l’on doit revenir sur un apprentissage pour modifier la réponse donnée par le chien (son comportement), suite à une demande faite par l’humain.
L’éducation prend en compte la nature de l’animal. Les chiens sont en effet des opportunistes. Par instinct de survie, ils vont logiquement chercher les situations qui leur procurent du plaisir, qui leur apportent un résultat agréable.
A l’inverse, ils vont fuir les situations inconfortables, qui leur procurent des émotions négatives (peur, frustration, stress, etc.). Il faut distinguer cela des concepts de bien et de mal.
Par anthropomorphisme, nous pensons parfois que nos animaux voient le monde de la même façon que nous. Or, ils n’ont pas de moral, dans le sens où ils ne font pas la différence entre ce qui est juste et injuste, tolérable ou non tolérable. Ils connaissent certains codes de leur espèce (si les apprentissages de base et le sevrage ont été correctement effectués), ce qui leur permet de savoir comment se comporter avec leurs paires. Mais ils ne structurent pas le monde selon le bien et le mal. Ils se réfèrent simplement à ce qui est agréable ou désagréable pour eux.
Le conditionnement chez le chien : qu’est-ce que c’est ?
L’apprentissage par conditionnement est aussi appelé apprentissage par association d’idées.
L’objectif est en effet d’associer quelque chose d’agréable à un comportement désirable, afin que le chien le reproduise sur demande. A l’inverse, il est possible d’associer une réponse désagréable à un comportement que l’on ne souhaite pas voir perdurer.
Le conditionnement classique a pour but d’associer un stimulus externe neutre à une réponse qui devient un réflexe, qui est involontaire. C’est le fameux chien de Pavlov. Le son d’une cloche est ainsi utilisé par association à de la nourriture peut faire saliver naturellement l’animal.
Pour faire simple, au départ, le son de la cloche n’entraînait aucune réaction de la part de l’animal. C’est effectivement un stimulus neutre. Il a ensuite été associé à de la nourriture, qui est un stimulus inconditionné (qui provoque une réaction automatique de l’organisme du chien). Le son de la cloche annonça alors l’arrivée de la nourriture. Au final, le simple tintement de la cloche, associé dans le cerveau du chien à cette nourriture, suffit à le faire saliver.
Ces recherches ont permis de tirer d’autres conclusions :
- le chien apprend par répétition ;
- le stimulus neutre doit intervenir assez rapidement avant la nourriture (continuité temporelle), afin que l’animal puisse faire le lien entre les deux éléments ;
- tromper le chien (faire sonner la cloche sans présenter de nourriture) finit par réduire sa réponse réflexe (ici, la salivation).
Exemple concret : le chien salive lorsque vous saisissez sa gamelle et que vous lui dites « à table » (si c’est une habitude que vous avez prise), puisqu’il sait que la nourriture arrive incessamment sous peu.
Le conditionnement opérant
A l’inverse du conditionnement classique, le conditionnement opérant (ou conditionnement skinnerien) va faire appel à la volonté du chien, à son « libre-arbitre ». C’est l’animal qui va décider d’avoir tel comportement en réponse à un stimulus. Il ne s’agira pas d’un réflexe de l’organisme « non contrôlé ». Le chien va donc apprendre au fur et à mesure en essayant, en se trompant, puis en réussissant. Il est davantage acteur de son apprentissage, il est plus actif.
Dans le conditionnement opérant, nous pouvons distinguer deux méthodes :
- le renforcement positif (résultat favorable présenté après le comportement) ;
- le renforcement négatif (résultat désagréable présenté après le comportement).
Les méthodes d’éducation utilisant le clicker (boitier qui permet de faire un son lorsque l’on appuie dessus) se basent sur le conditionnement opérant. Le bruit du « clic » équivaut à une récompense après apprentissage et le chien renforce ainsi son comportement de lui-même.
Mais le conditionnement opérant va aussi naturellement engendrer un conditionnement classique, en générant des émotions chez l’animal (non contrôlées donc). Les deux conditionnements sont donc liés.
Pourquoi choisir un conditionnement basé sur les méthodes positives ?
Les méthodes d’éducation positive (ou renforcement positif) consistent à récompenser l’animal lorsqu’il a le comportement attendu. Elles font appel au conditionnement opérant. Il peut recevoir des caresses, des mots d’encouragement, une gourmandise ou un jouet qu’il adore.
En récompensant l’animal lorsqu’il répond correctement à une demande, nous motivons son comportement et l’incitons à recommencer. Nous l’avons dit, nos chiens étant opportunistes, ils vont chercher à obtenir des résultats agréables et à fuir les résultats désagréables. Nos animaux sont intelligents et comprennent ainsi facilement que lorsque tel mot ou tel geste est effectué par l’humain, avoir tel comportement lui permettra d’obtenir quelque chose de confortable.
Concrètement, si vous souhaitez apprendre à votre chien à revenir vers vous, vous allez commencer par associer un mot qui sera toujours le même (« au pied », « viens »…) à votre demande. Vous pouvez aussi ajouter un geste visuel, pour renforcer la compréhension (un geste de la main par exemple). Lorsque votre animal répond de façon adaptée (il vient effectivement vers vous), vous le récompensez immédiatement. La motivation est la clé des méthodes d’éducation modernes. Elles permettent, en outre, de consolider la relation avec l’animal et de lui faire gagner en confiance. Il faut toutefois choisir des récompenses assez motivantes et faire preuve de cohérence.
A l’inverse, nous vous déconseillons d’opter pour les méthodes d’éducation punitives ou coercitives, qui utilisent la violence, la contrainte et la domination.
Elles sont basées sur un conditionnement négatif. Si le chien va effectivement corriger son comportement pour ne pas obtenir de résultat négatif ou pour faire cesser un inconfort, ces méthodes basées sur la peur et le stress vont avoir un impact néfaste.
Elles vont influer aussi bien sur la confiance de l’animal que sur sa relation avec l’humain. Il existe deux types de punition :
- celles qui ajoutent un stimulus négatif (une décharge électrique donnée par un collier par exemple) ;
- celles qui suppriment le stimulus désiré par le chien (il ne reçoit pas la friandise que vous aviez dans la main).
Peu importe la méthode punitive, nous ne vous recommandons pas de baser l’éducation de votre chien sur ces principes.
Pour résumer, il existe deux types de conditionnement utilisés pour l'apprentissage de l'animal. L'un fait appel aux réflexes naturels du chien, quand l'autre va se servir de sa volonté pour obtenir le comportement désiré.
Réprimander sans brutalité
Il est indispensable de corriger les mauvais comportements sans violence. Un simple "non" ferme ou une redirection vers une activité doivent suffire.
Exemples : si votre chien mordille un meuble, dites "non" et donnez-lui un jouet ; S’il saute sur quelqu’un, ignorez-le et ne lui accordez de l’attention que lorsqu’il redevient calme.
Attention : les punitions physiques et les cris sont à proscrire. En provoquant de la peur chez le chien, ces gestes vont rompre le lien de confiance et risque d’anéantir toute tentative d’éducation.
Instaurer une routine (et des limites spatiales si besoin)
Les chiens apprécient la routine car elle leur procure un sentiment de sécurité. Fixer des horaires pour les repas, les promenades et le sommeil favorise une meilleure compréhension des règles. Si vous souhaitez restreindre l’accès à certaines pièces, utilisez des barrières ou fermez les portes dès l’arrivée du chien à la maison. Il est conseillé de lui aménager un espace personnel, sous la forme d’un panier ou d’un tapis dans un endroit bien à lui, où il peut se reposer sans être dérangé.
Enseigner les ordres de base
Certaines règles se révèlent particulièrement utiles pour fixer des limites et assurer la sécurité de votre chien. Parmi les ordres essentiels à lui apprendre (progressivement, avec des récompenses et des répétitions régulières) figurent :
- Assis : permet de calmer l’animal et de lui apprendre l’autocontrôle.
- Couché : utile pour éviter qu’il ne s’agite dans certaines situations.
- Pas bouger : indispensable pour éviter les accidents.
- Au pied : aide à gérer les promenades et l’empêcher de tirer en laisse.
- Non : impératif pour corriger les comportements inappropriés.
Quelles sont les erreurs à éviter ?
Même avec les meilleures intentions, il est facile de commettre des erreurs qui peuvent ralentir l’apprentissage de votre chien ou créer de la confusion. Exemples :
Être incohérent
Ainsi, si votre chien reçoit des morceaux de nourriture à table certains jours mais qu’il est grondé quand il quémande d’autres jours, il ne comprendra pas. Pour rappel, tous les membres du foyer doivent s’accorder sur l’application des règles.
Punir après coup
Un chien ne fait pas le lien entre une bêtise et une punition si celle-ci intervient trop tard. Si vous découvrez un coussin déchiré en rentrant chez vous, il est inutile de gronder votre animal car il ne comprendra pas vos reproches.
Manquer de patience
L’apprentissage exige du temps, surtout pour un chiot, c’est pourquoi vous devrez répéter les exercices avec patience et bienveillance.
L’animal peut mettre plusieurs semaines, voire plusieurs mois, à intégrer certaines règles.